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La incorporación de las TIC a la educación, genera una innovación a la misma, de tal forma que brinda la posibilidad de acercar conocimientos a más lugares y personas sin importar el tiempo y las distancias. Tanto el aprendizaje como las prácticas educativas se ven modificadas en comparación con una enseñanza más tradicional, porque el uso de las TIC ofrece diferentes posibilidades que permitan variar en mayor o menor medida esta educación.

Un plataforma virtual de carácter educativa, es aquel sitio del ciberespacio que conjuga una serie de aplicaciones informáticas ya sean estas de tipo asincrónica o sincrónica, donde los docentes pueden crear cursos virtuales que le dan la posibilidad de gestionar información, comunicación, seguimientos y evaluación de los aprendizajes  de los estudiantes, los cuales deben tener un papel activo en el empleo de los recursos y herramientas disponibles en dicho espacio, para alcanzar los objetivos de aprendizaje trazados en el cursos.

Según Zavahra (2012). Una plataforma virtual, está conformada por un conjunto de aplicaciones informáticas que pueden ser síncronas o asíncronas, que permiten crear cursos virtuales que posibilitan al docente la gestión de los contenidos, la comunicación y la colaboración, y el seguimiento y evaluación de los aprendizajes en los cursos online. Esta definición presenta las posibilidades que tienen los docentes, sin embargo, se queda corto en las posibilidades que tiene los estudiantes o participantes de un curso, es decir, que se limita a lo que la plataforma puede ofrecer al docente, siendo que todas esas herramientas y recursos permiten al participante la construcción de sus aprendizajes, un aprendizaje autónomo, con un mayor grado de complejidad y compromiso en las actividades propuestas por el tutor virtual.

Según Sánchez (2009). Existen diversas denominaciones al Término plataforma virtual, como son:

·         Entorno de Aprendizaje Virtual – Virtual learning environment (VLE)

·         Sistema de Gestión de Aprendizajes – Learning Management System (LMS)

·         Sistema de Gestión de Cursos – Course Management System (CMS)

·         Entorno de Gestión de Aprendizajes – Managed Learning Environment (MLE)

·         Sistema Integrado de Aprendizajes – Integrated learning system (ILS)

·         Plataforma de Aprendizajes – Learning Plataform (LP)

·         Campus Virtual (CV)

 Aula Virtual (AV)

USUARIOS DE LAS PLATAFORMAS VIRTUALES

Los usuarios que utilizan las plataformas virtuales según Zavahra (2012), son:

Estudiantes: Tienen acceso a todos los contenidos y

secciones del aula virtual. Pueden realizar entradas en los foros,

subir archivos, entre otros.

Docentes: Tienen control total del aula. Suben archivos, cursos, entre otros. Registran calificaciones.

Visitantes: Pueden ser personas externas y no necesitan clave de acceso. Se mantienen invisibles al entrar al aula y no tienen acceso a realizar ninguna actividad, sólo pueden leer el contenido en la plataforma.

Administrador: Tienen acceso a la administración total de la plataforma. Gestiona altas y bajas de estudiantes y consultas de los mismos.

Webmaster: Es el responsable de la plataforma y realiza funciones que no realiza el administrador.

Soporte Técnico: Es el encargado de resolver problemas a nivel de software y base de datos. Zavahra (2012)